Scleroptila afra

Francolino aligrigie
Stato di conservazione
Rischio minimo
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Aves
Ordine	Galliformes
Famiglia	Phasianidae
Genere	Scleroptila
Specie	S. afra
Nomenclatura binomiale
Scleroptila afra (Latham, 1790)

Il francolino aligrigie (Scleroptila afra (Latham, 1790)) è un uccello galliforme della famiglia dei Fasianidi originario di Lesotho e Sudafrica.

Descrizione

Dimensioni

Misura circa 33 cm di lunghezza, per un peso di 354-410 g.

Aspetto

Questo francolino ha il becco bruno-nerastro. L'iride è marrone, le zampe sono bruno-giallastre. La femmina è identica al maschio, ma è priva di speroni. Negli adulti, il cappuccio e la nuca mostrano una colorazione marrone scura con delle macchioline rosse. Il sopracciglio e i lati della testa e del collo sono di colore rossiccio opaco. La gola è biancastra con delle macchioline grigiastre che diventano più chiare sul mento. Una banda grigiastra scende lungo la parte posteriore del collo. Il petto è camoscio-fulvo con delle macchioline castane che formano una fascia abbastanza distinta. Il resto delle parti inferiori è ricoperto da vermicolature bianche e nere che contrastano fortemente con la colorazione del petto. I fianchi sono macchiati di castano. Le parti superiori sono bruno-grigiastre con striature camoscio e barre nere. Il groppone e le copritrici sopra-caudali hanno un aspetto più uniforme. Le ali mostrano una colorazione bruno-grigiastra con una leggera sfumatura rossiccia sulle primarie. La coda è grigio-brunastra con barre camoscio.

I giovani assomigliano agli adulti, ma hanno un piumaggio più opaco. Sono finemente barrati, piuttosto che maculati. Inoltre la gola è più bianca e i motivi che ornano le parti inferiori sono differenti.

Voce

Il richiamo di segnalazione è molto caratteristico: è un fischio acuto e musicale che può essere trascritto come segue: wee-hee-hee, wee-pe-iou o squea-kee-oo, squee-kee-oo. Questo richiamo viene ripetuto più volte dopo una breve pausa. Le compagnie di questi uccelli lanciano delle note dolci e fischianti per tenersi in contatto. Quando si sentono scoperti, questi francolini emettono dei richiami di allarme potenti e striduli.

Biologia

I francolini aligrigie vanno in cerca di cibo in piccole bande che si presume siano gruppi familiari. Tuttavia, assistiamo a volte a raduni più grandi nei punti in cui le risorse alimentari sono più abbondanti. Questi uccelli razzolano spesso sul terreno, scavando con i loro becchi per estrarre bulbi o tuberi. Sono attivi soprattutto all'alba e nel tardo pomeriggio. Nelle ore più calde della giornata si riposano e restano al riparo sotto i cespugli. A differenza di altre specie di francolini, prendono facilmente il volo quando vengono disturbati. Comunicano principalmente al mattino e di sera arrampicandosi su un piccolo monticello o su una scarpata rocciosa.

Alimentazione

I francolini aligrigie sono soprattutto vegetariani e trovano il cibo nei piccoli cespugli che punteggiano il loro territorio. Come la maggior parte degli altri francolini, integrano la loro dieta consumando insetti e loro larve. Questi ultimi vengono mangiati più spesso durante il periodo di riproduzione, soprattutto quando le femmine nutrono i piccoli.

Riproduzione

I francolini aligrigie sono monogami. Il nido è una piccola conca scavata nel terreno, ben nascosta sotto un ciuffo d'erba, e rivestita con foglie e piume. La femmina depone generalmente tra le 5 e le 7 uova, ma il loro numero può variare tra 3 e 10. Alcuni nidi possono contenere fino a 15 uova, ma in questi casi deve trattarsi senza dubbio degli sforzi congiunti di due femmine. Le uova sono di colore bruno-giallastro, a volte con alcune macchie marroni o grigie. La stagione di nidificazione si protrae da luglio a dicembre nella provincia del Capo e da agosto a marzo nel Natal, con un picco nella deposizione delle uova a novembre e dicembre.

Distribuzione e habitat

Il francolino aligrigie è endemico del Sudafrica. In questo Paese, il suo areale si estende dal Transvaal sud-orientale, dallo Swaziland e dal nord del Natal, attraverso lo Stato Libero di Orange, fino alle province del Capo. La specie è monotipica, cioè non ne vengono riconosciute sottospecie.

I francolini aligrigie frequentano le praterie aperte ricoperte da cespugli non molto alti. Si trovano su pendii ondulati o sui crinali delle colline ad altitudini che variano tra 1 800 e 2 750 metri. Nel sud-ovest della provincia del Capo, vivono ad altitudini prossime al livello del mare.

Conservazione

Tranne che nella provincia del Capo, dove è abbastanza diffusa, questa specie non è molto comune in tutto il suo areale. Nei luoghi in cui convive con il francolino alirosse, la densità di individui è piuttosto bassa, il che fa pensare che la competizione tra le due specie sia piuttosto forte. Il francolino aligrigie ha molti predatori, in particolare aquile rapaci (Aquila rapax) e falchi pellegrini. Le uova vengono spesso mangiate dalle manguste gialle (Cynictis penicillata), che uccidono anche le femmine quando covano. I francolini aligrigie ospitano diversi tipi di parassiti che colpiscono l'apparato digerente e sono spesso fatali per loro.

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